Okayama

Okayama : La ville du même nom est la capitale de cette préfecture, à mi-chemin entre Osaka et Hiroshima. Dans la gare JR, se trouve le bureau d'information touristique. On peut y prendre les nécessaires plans de ville et prospectus non seulement sur Okayama mais aussi sur la ville proche de Kurashiki (voir ci-dessous). On y trouve le célèbre jardin de Kôrakuen. Construit entre 1687 et 1700, Kôrakuen (dont le nom signifie "le jardin pour prendre du plaisir plus tard") est un jardin destiné et conçu pour la promenade. Il est vaste (selon des critères japonais), et comprend notamment en son sein un petit étang, une scène de théâtre nô et une mini plantation de thé. Les concepteurs de jardins aiment à y inclure des "paysages empruntés", en fait des éléments lointains extérieurs au jardin qui vus de l'intérieur du jardin s'y intègre. À Okayama, c'est le château de Okayama qui s'y intègre ainsi. L'entrée coûte 350 yens (possibilité de billet combiné avec l'entrée au château tout proche). Il est ouvert de 7h30 du matin à 6 heures du soir au printemps et en automne, et de 8 heures du matin à 5 heures du soir le reste du temps. Signalons que le château est une reconstruction en béton. Seule une petite partie est authentique, le château ayant été détruit pendant la deuxième guerre mondiale.
On peut aussi se promener le long du canal tout proche de la gare. Il existe également à Okayama un autre jardin, moins célèbre que le précédent (donc épargné par les flots de touristes), appelé Tôko-en. Il se trouve au sud-est du centre-ville (ouvert de 9 heures à 17 heures. Entrée 300 yens). Il est plus ancien de 70 ans que Kôrakuen. Le visiter aussi peut permettre aux fans de jardins japonais de faire d'intéressantes comparaisons.

À Okayama on peut se loger à l'auberge de jeunesse d'Okayama (tél. 086 252 0651), prix pour une personne 2900 yens, ou au Eki Mae Business Hotel (tél. 086 222 0073), prix pour une personne 4000 yens. Si l'on préfère un logement de style japonais, on logera plutôt à Kurashiki.

Kurashiki est à proximité d'Okayama, mais pas sur la ligne Shinkansen. Pour s'y rendre il vaut mieux descendre à Okayama et prendre un train privé jusqu'à Kurashiki (voir la route "Julian"), que descendre du Shinkasen à Shin-kurashiki. On trouve un bureau d'information touristique dans la gare de Kurashiki.

Kurashiki signifie "village d'entrepôts". La raison est qu'à l'époque féodale, de nombreux entrepôts furent construits à proximité du canal de Kurashiki pour entreposer le riz venant des riches terres environnantes. Beaucoup de ces entrepôts ont été préservés et se promener simplement dans les environs du canal est déjà une attraction. Les musées et les galeries qui constituent l'attraction principale de cette petite ville sont tous situés près du canal. La foule des touristes y est donc dense. Il n'y a nul besoin de les visiter tous. Certains proposent d'ailleurs des thèmes tout à fait européens comme le Musée d'Art Ôhara qui propose des peintures de Rodin, Matisse, Picasso, etc. sorties de la collection d'un riche magnat du textile qui habitait là. Kurashiki est aujourd'hui renommé pour ses produits textiles. La proximité e Bizen, un centre pour la poterie du même nom, fait que tant les produits textiles que le bizen-yaki (poterie de bizen) sont bien représentés dans les magasins et galeries.

À Kurashiki, il y a un grand choix de Minshuku et de Ryôkan. Les moins chers sont le Tokusan Kan (Tél. 086 425 3056), 7000 yens y compris deux repas, le Kawakami Minshuku (tél. 086 424 1221), 6000 yens y compris deux repas et le Kamoi Minshuku (tél. 086 422 4898), 6000 yens y compris deux repas. Il y a aussi une auberge de jeunesse à Kurashiki (tél. 086 422 7355), 2800 yens.

2 jours. La route Julian continue ici après être arrivé de Kanazawa en train. On logera à Kurashiki, dans un des trois minshuku cités plus haut. À Okayama, on visitera les deux jardins et le château. Tout près du Tôko-en se trouve un petit temple, le Sôgen-ji, doté d'un jardin qu'on visitera aussi (ouvert de 6 heures à 18 heures. Entrée 100 yens). On aura ainsi fait une cure de jardins japonais. À Kurashiki, plutôt de de prendre beaucoup de temps pour visiter les musées, on fouinera dans les galeries et les magasins près du canal. On fera un passage au sanctuaire shinto Achi-jinja qui surplombe la vieille ville de Kurashiki. Après ces deux jours (y compris le jour de voyage pour arriver) on filera sur Kyoto.