Tout le monde le sait, le Japon a un Empereur. Si durant l'histoire du Japon l'Empereur a rarement détenu le pouvoir réel, il a toujours détenu le pouvoir symbolique. C'est lui qui représente le pays. D'ascendance divine, l'Empereur détermine la chronologie japonaise. À chaque changement de règne, la chronologie repart de zéro. Si le système occidental est utilisé, le système japonais reste le système officiel. Tous les documents officiels sont ainsi datés de cette manière. À titre d'exemple, mon année de naissance est l'année 47 de l'ère Showa. Une autre manière de calculer, plus ancienne (avant l'ère Meiji) et plus usitée de nos jours était de calculer à partir du début du règne du premier Empereur, l'Empereur Jimmu. Le système de chronologie actuel a été adopté durant l'ère Meiji.

Le Japon a eu une histoire turbulente, d'où les "trous" entre les fins de règne et les débuts de règne de certains Empereurs. Vous constaterez aussi qu'il y a eu quelques Impératrices dans l'histoire du Japon. Les shogun sont quant à eux des seigneurs puissants, qui avaient en quelque sorte confisqué le pouvoir temporel à l'Empereur et l'exerçaient en son nom. Ce ne fut cependant pas le cas durant le début de l'histoire japonaise et durant sa période moderne et contemporaine.

Pour vous éviter d'avoir à compter, sachez que Akihito est le 125ème Empereur du Japon.