Les hiragana sont l'un des deux alphabets phonétiques (avec les katakana) japonais, mais sans aucun doute le plus utilisé des deux. Il est utilisé pour écrire tous les mots pour lesquels il n'existe pas de signe chinois (kanji) ainsi que toutes les terminaisons et déclinaisons grammaticales.

Dans sa forme moderne, les hiragana sont un alphabet de 48 signes. "Hira" signifie "facile" ou "rond". Les hiragana sont appelés ainsi parce que leurs lettres sont considérées comme rondes et facile à écrire en comparaison avec les caractères chinois dont elles sont issues. Au commencement, les hiragana étaient utilisés par les femmes, tandis que les caractères chinois usuels étaient utilisés par les hommes. Pour cette raison les hiragana anciens sont aussi appelés onnade (main de femme). A la fin du 9ème siècle, les onnade cessèrent d'être utilisés uniquement par les femmes et furent utilisés pour écrire des poèmes. Ils devinrent pleinement utilisés quand l'anthologie impériale de poésie appelée Kokin Wakashu fut écrite en onnade.

Voir aussi alphabet et la description des hiraganas.